La gloire de l'Opéra Napolitain

 

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La gloire de l’Opéra Napolitain

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    L’ Opéra  Napolitain  a été la passion  de  la  2ème  moitié  du  18ème Siècle, qui  a  adoré  ce  chant  pur , parfait , plein  de  joie,  à  la  finesse  jamais  égalée  et  résultat  de  50  années  de  travail  technique  sur  la  voix  dans  les  fameux  conservatoires  de  Naples, alors  2ème ville d’ Europe  et  qualifiée  par  Stendhal  de  capitale européenne  de  la  musique. Jamais  plus , on  ne  retrouvera  la  voix du   ténor  napolitain , voix  mélodieuse, miracle  de  simplicité, au  timbre  et  au  phrasé  irrésistibles. Des  airs  raffinés  et  complexes,  sensuels, composés  pour  plaire  et  étonner , soutenus à dessein  par  un  jeu  instrumental  léger. La  musique  met  en  valeur  la  voix , qui  seule  compte

 

 

    L ‘ Opéra a été créé au tout début du 17ème Siècle pour émerveiller, faire rêver et transporter un public raffiné dans un monde irréel où rien n’ est impossible, comme dans son modèle,  la tragédie grecque ; Tragédie grecque qui était chantée,  au moins dans les choeurs. L’ Opéra est un spectacle total qui conjugue tout à la fois la littérature,  la musique,  le chant,  la peinture,  l ' architecture et le mime . Sa puissance d’ envoûtement est considérable,  irrésistible même,  si on a la chance de voir et entendre de bons chanteurs interpréter les chefs d’ œuvre du répertoire . La mise en scène est capitale. Elle était grandiose dans l’Opéra baroque. Les Dieux y descendaient du ciel sur terre, avec leur cortège, « en gloire » , grâce à des machineries impressionnantes.

     

    le Burgtheater

       Un grand Opéra procure des joies intenses. Sur scène, il réalise la fusion des impressions. Comme le Cinéma, il peut bouleverser. Pour ce passionné d’ Opéra qu’ est Stendhal, « le plaisir physique est la base de toute musique » ou « la musique doit faire naître la volupté ». Rapprochant musique et peinture,  Il compare Cimarosa,  son compositeur préféré avec Paisiello, à Raphaël,  Haendel à Michel – Ange,  Gluck au Caravage,  Piccinni au Titien et Mozart au Dominiquin. On pense à Baudelaire et à son poème « Correspondances » : « Les couleurs et les sons se répondent ».

       Le genre a beaucoup évolué. Chaque siècle a imprimé sa marque ; de Peri, Monteverdi, Cavalli, Purcell, Haendel le plus grand pour Beethoven, Gluck, Mozart, à Weber, Rossini, Bellini, Wagner, Moussorgski, Verdi, Richard Strauss…. La France,  mère de la littérature et inventeur du ballet classique, est aussi la patrie de Rameau, Berlioz, Bizet, Gounod,  Debussy, Delibes, Massenet et de beaucoup d’autres compositeurs,  joués en permanence dans le monde entier.   

    Un  oubli  injuste  et  incompréhensible 

           Notre  connaissance  de  l’ Opéra  a  beaucoup  progressé  grâce  au  disque  et  à  la  multiplication  des  scènes  et des festivals. Le  répertoire  s’est  élargi. On  redécouvre  avec  ferveur le 18ème Siècle. Mais  un  pan  entier  de  ce  siècle  exceptionnel  fait  encore  l’ objet  d’ un  oubli  injuste  et  incompréhensible . Il  s’agit  de  l’ Opéra  Napolitain ,  qu’ on  ne  joue  presque  plus  depuis  1815 . Peu  de  disques  ni  de  représentations  hors  d’ Italie , à  l’ exception  du  théâtre  des  Champs – Elysèes , pionnier  de  la  redécouverte  du  18ème dans ses différends aspects.

            Or , l’ Opéra  Napolitain  Séria, Semi- Séria  et  Buffa, a dominé  l’ Europe au 18ème Siècle  d’ une  manière  absolue. Tous  les  compositeurs européens ont  alors  pratiqué  le  Bel  Canto , le  beau  chant , tel  qu’ il  avait  été  défini  à  Naples au  tout  début  du  18ème . Bel  Canto  qui  ne  mérite  plus  ce  nom  après  1815.

             Haendel , Hasse , Gluck , Gassmann , Haydn , Mozart , tous  de  langue  allemande , ont  écrit  des  Opéras  de  style  napolitain, en italien , sur  des  livrets  italiens. L’ Opéra  Napolitain  a été la passion  de  la  2ème  moitié  du  18ème Siècle, qui  a  adoré  ce  chant  pur , parfait , plein  de  joie,  à  la  finesse  jamais  égalée  et  résultat  de  50  années  de  travail  technique  sur  la  voix  dans  les  fameux  conservatoires  de  Naples , alors  2ème ville d’ Europe  et  qualifiée  par  Stendhal  de  capitale européenne  de  la  musique . Jamais  plus , on  ne  retrouvera  la  voix du   ténor  napolitain , voix  mélodieuse , miracle  de  simplicité, au  timbre  et  au  phrasé  irrésistibles. Des  airs  raffinés  et  complexes,  sensuels , composés  pour  plaire  et  étonner , soutenus à dessein  par  un  jeu  instrumental  léger . La  musique  met  en  valeur  la  voix , qui  seule  compte. La  voix  recréée , traitée  comme  un  instrument  pour  parvenir  à  un son  saisissant ,  selon  des  règles  codifiées : rondeur  et  richesse  des  voyelles , prononciation  syllabique , accent  sur  les  notes  du  milieu  de  la  gamme , les  aigus étant  affaiblis , étirement  des  sons , contrôle  du  souffle , art  d’ enfler  ou  de  diminuer  un  son ( messa  di vocce ) , souplesse , virtuosité  et  faible  articulation du  texte  au  profit  de  la  prédominance  du  chant . Les timbres et la tessiture des voix émerveillent.

            Un  Opéra  original , né  vers  1720  et  pas  au  siècle  précédent  comme  il  a  pu  être  écrit  à  tort , par  les  précurseurs  que  sont  Léo , Vinci , Pergolèse , Porpora  le  maître  des  castrats à Naples et  celui  de  Haydn à  Vienne. Ils  ont  inventé  un nouveau  chant et  annoncent  Traetta et Piccinni. Puis , Paisiello  et  Cimarosa , Martin Y Soler,  la  2ème génération , porteront  à  sa  perfection  le  beau  chant . Ils  seront  les  rois  de  l’ Europe  musicale ,  compositeurs  à  la  facilité mélodique  admirable  et, en leur temps, rivaux  heureux  de  Mozart,  pour  ce  qui  concerne  l’ Opéra. 

    Un  énorme  succès 

             Il  a  été  écrit  que  la  préférence  du  18ème Siècle  pour  l’ Opéra  Napolitain  reflétait  un  goût  léger  du  public  européen , ainsi  disqualifié ! C’ est  cette  affirmation  qui  est  légère , venant  d’ auteurs  ou  de  critiques  qui  n’ ont  pas  entendus  les  Opéra  en  question. Au  surplus, croire  que  l’ Opéra Napolitain  est  uniquement  Buffa  est  une  erreur  totale . Certains  commentaires , très  hostiles , sont  ridicules  dès  qu’ on a  eu  la  chance  d’ entendre  le  Barbier de Séville, la Molinara  de  Paisiello  ou  la  Cecchina ( la Bonne Fille)  de  Piccinni. Beaucoup de livrets sont critiquables, mais que penser alors du Trouvère ou de Rigoletto, Opéras sublimes aux récits invraisemblables ! Qui pense au texte en Opéra ?

            Quand  aux  passionnés  d’ Opéra  Napolitain , il  s’ agit  au  18éme   Siècle de  toute  l’ élite européenne , des Encyclopédistes  y compris de  Diderot  l’ esthète,  Rousseau , qui  se  considérait  comme  un  compositeur  et  non  un  écrivain ,  Joseph II , Frédéric II , Catherine II  ,  tous  souverains  des  lumières  mais  aussi  Napoléon  Bonaparte , grand  amateur  d’ Opéra , qu’ il  fréquente  deux  soirées  par  semaine , avec  une  préférence  marquée  pour  Paisiello. Stendhal, de  son  coté, est  fasciné  par  Cimarosa.  Il  a  entendu  30  fois  le  Mariage  Secret, écrit-il.

             Dès  la  Révolution , Paisiello  et  Cimarosa , originaires  du  sud  de l’ Italie, connaissent  un  énorme  succès  à  Paris . Paisiello  est  représenté  110  fois  à  Paris  pour  la  seule  année  1789 , dont  27  représentations  du  Barbier . De  1789  à  1792 , on  joue  212  fois  Paisiello , dont  56 fois le Barbier de  Séville (la  révolution des Bouffons , CNRS éditions) . La  Révolution  a  été  une  libération  culturelle  autant  que  politique  mais  aussi  une  fête  permanente . Les hommes  de  la  Révolution  avaient le culte de l’Antiquité et du beau. Saint-Just a été jusqu’ à écrire : « le bonheur est une idée neuve en Europe ». En entendant la Molinara de Paisiello, on pouvait y croire !

             Piccinni , Traetta , Paisiello , Cimarosa, avaient tout pour  retenir  l’ attention  de  la  France. Tous  parlaient  admirablement  français  et  aimaient  notre  Pays. Les  deux  derniers  ont  souffert  de  s’ être  compromis  en  Italie  avec  les  idées  nouvelles  de  la  Révolution et  Napoléon ; Ils  ont  été  sanctionnés  par  les  Bourbons  de  Naples. Cimarosa  a  été  emprisonné  et  Paisiello écarté  et  humilié. Nous  devrions  nous  en  souvenir ; Piccinni  demeuré  en  France  jusqu’ à  sa  mort  à  Paris, sauf une interruption , a  été  oublié  de  son  pays  de  cœur , malgré  son  génie  lyrique .

             Mais  rien  n’a  compté.  Le  changement  de  goût   a  été  total  à  la  Restauration , puis  le  Romantisme  a  écarté  le  18ème Siècle  tombé  en  discrédit  et  jugé  désuet . Plus  de 150  ans  après, on  mesure  les  dégâts ! Ils  sont  considérables.  Et  tout  cela  au  nom  du  modernisme, déjà , et  du  désir  de  tourner  la  page d’ un  passé  européen  douloureux   pour  certains , honni  pour  d’ autres .

              Pour  l’ Opéra , à  l’ art  raffiné  du  18ème , a  été  substitué  le  nouvel  Opéra, plus accessible, sentimental , mélodramatique et voulu plus populaire. Admiré  de  Beethoven, Cherubini , que  Napoléon  n’ aimait  pas ( trop de bruit disait-il ) , introduit  le  sublime  à  la  scène  et  Spontini  renouvelle  l’ orchestration  , qui  devient  puissante  avec  des  chœurs importants . C’ est  le  retour  de la  manière  de  Rameau  et l’ annonce  de  Berlioz . Pour  Stendhal, la  musique instrumentale  a  perdu  l’Opéra. Il  connaissait  le  sujet !  Puis   l’ouragan  Rossini , remplit à lui seul  tout  l’ espace  et  casse  la  forme , comme  Beethoven l ' avait  fait  pour  la  musique  instrumentale . Ainsi  surgit  l’ Opéra  romantique ,  très  éloigné  du  Bel  Canto , qui  va  renier  le  passé  alors  que  sa  filiation  avec  l’ Opéra  Napolitain  est  évidente. Norma  et  le  Trouvère  sont des  petits-enfants  de  Piccinni  et  Cimarosa . Venise  n’ a  pas  eu  l’ influence  qu’ on  lui  prête à  tort  dans  l’ histoire  de  l’ Opéra . C’est  Naples  qui  a  été  déterminante. 

    Réhabiliter  l’Opéra  Napolitain 

             Aujourd’hui  notre  époque   redécouvre  les  charmes  du  18ème Siècle  en  peinture , sculpture , architecture , littérature et  musique . Mais  il  reste  encore à réhabiliter  l’ Art  Napolitain  en  faisant  pression  pour  que  ses  plus  beaux  Opéras soient  représentés  malgré  le  vieux  préjugé  français  en  faveur  du  jeu et  du  texte  contre  la  prédominance  napolitaine  de  la  voix . Vieille  querelle  de  plus  de  250  ans !

    On  ne  se  lasse  pas  d’ écouter , sans  fin , les chefs-d’œuvre  de  l’ Art  Napolitain : le Barbier de Séville, la Molinara  ou  la  Nina  de  Paisiello ; la  Cecchina  ou  l’ Américano  de  Piccinni ;  le  Mariage  Secret, le Donne  Rivali ou  l’ Astuce  Féminine  de  Cimarosa  ou  encore  Una  Cosa  Rara  de  Martin Y Soler . Seul  Mozart  cause  un  plaisir  égal ou supérieur. Le  Mozart  des  trois  Opéras  enchanteurs. Trois  Opéras  de  style  napolitain  et  sur  des  livrets  de  Da  Ponte ;  Le si doué Vénitien  assumait  alors  les  difficiles  fonctions  de  Poète Impérial  à  Vienne , succédant  à  l’ illustre  Métastase ( Pietro  Trapassi ) , auteur légendaire de  50  livrets  repris  dans  quelque  1000  Opéra et  Italien  formé  à  Naples. Métastase a dominé le siècle, exerçant son magistère à Vienne de 1729  jusqu’à sa mort en 1782, soit durant 53 années. Les  textes de  Da  Ponte sont  subtils  et  pleins  de  poésie.  Il  était  très  apprécié  et  a  connu  le  succès  plus  avec  Martin y Soler et  Salieri  qu’ avec  Mozart . Le  meilleur  Opéra  de  Salieri , Axur  Re  d’ Ormus (1788), fêté  à Vienne  et  à  Paris , a  été  composé  sur  un  livret  de notre  abbé  vénitien . C’est  lui et non l’inverse, comme on le lit parfois, qui  proposa  à  Mozart le  sujet  de  Don Giovanni. Ses  textes  sont  exceptionnels.

        C’est  par  hasard  que  j’ai  découvert  le  Bel  Canto  napolitain , en  regardant  pour  la 2ème fois la cassette vidéo ( un DVD existe à présent ) de Barry  Lindon ,  le  film  magnifique  de  Stanley  Kubrick ; ce  cinéaste  épris  de  musique  et  d’ Art  Lyrique. Subjugué  dans  la  scène  de  jeu  du  Lord  Anglais  par  un  extrait  délicieux  du  Barbier de Séville de  Paisiello  ( « Saper Bramate ») , je  me  suis  procuré  l’ Opéra  , puis , par achat,  d’ autres puis  d’ autres  encore , de  la même période. Et là, grande surprise. Des Opéra  enchanteurs, mozartiens , presque aussi  beaux  que  les  Noces  et  du  même  style . Tout  un  monde  inconnu. Un monde oublié.

        L’Opéra Napolitain est  un sommet. Il représente une étape  essentielle  de  l’histoire  de  l’art  lyrique. Une étape  qui  a  duré  prés d’un siècle et étonne par sa  vivacité, son entrain  et  son  esprit. De  grâce  qu’on  lui  redonne  sa  place. Son  pouvoir  de  séduction  est  intact  et  s’ identifie  à  la  conquête   de  la  liberté  en  Europe. Cet Opéra est unique, sans pareil. Le passer sous silence en le noyant dans l’opéra italien, comme il est fait actuellement, prive les amateurs d’Art Lyrique de grandes joies. Sa redécouverte apporterait un peu d’air frais dans un  univers où règne par trop la répétition.